ＳＴＡＹ 交錯８

部屋を出てエレベーターに乗った途端、和希は抱きすくめられた。
「ごめん・・・。」
守の小さな声が、頭上で響く。
和希はそっと手を回して、背中を二度叩いた。
「大丈夫だよ。」
守の拘束がさらに強くなる。
エレベーターは地下で止まり、駐車場に止めてあった車に乗せられた。
その間、ずっと手を握ったままだった。
ずっと黙っていた守が、重い口を開く。
「・・・ごめん。あんなことを、すると思わなかった。」
「いいよ、すぐ助けてくれたし。それに、先輩の時より怖くなかった。」
守に似てるからかな、と肩をすくめて笑う。
守はやっと表情を崩した。
「ちゃんと、話しないとだめだな。」
「渉くんと？」
守はうなずいた。
「どこかで行き違ってしまったみたいだ。道を見失ってる。俺も、あいつも。」
「守も？」
和希は意外そうな顔で、守を見つめる。
「『長男だから』って、跡を継ぐように言われて育ったんだ。双子なんだからどっちでもいいのにね。俺としては、アパレルなんて興味ないし服飾のセンスも無いんだけど・・・。渉のほうが、向いてる。」
守はため息をついた。
「ほんの5分ほど早く生まれただけなのにね。同じ顔ってだけで才能も性格も違うのに。弟はそれが許せなくて、次第に俺を憎むようになったんだ。」
「そうかあ。俺、渉くんの気持ちも分かる気がする。」
守が怪訝な顔つきで和希の顔を覗き込む。
「俺、母さまにそっくりなんだって。父は母さまの命を奪った俺が許せなかったみたいで、俺の顔もほとんど見てくれなかった。そりゃそうだよね、俺なんか産んだせいで・・・。」
和希は頭を軽く振って続けた。
「ごめん、俺の話はいいや。とにかく、そっくりで困ることもあるってこと。ちゃんと自分を見て欲しかったんだね、渉くんは。」
そう言ってまた守に向き直った。
「大丈夫。俺、渉くんを悪いやつだとは思わないよ。」
そして、微笑んだ。
「あ、そうだ。ばれちゃったんだ、渉くんに。あの状況なら、当然だけど・・・って、苦しいよ、守・・・」
守はもう一度、和希を抱き寄せた。

「ごめん！！色々あってさあ・・・。」
和希は純に両手を合わせて謝った。
「終わらなかったんだよ。今から圭太に聞いてくるから、待ってて。」
「いいよ、別に。」
純は仕方ないと机にノートを広げる。
「できるとこまでやってて。すぐに聞いてくる！」
そう言って、部屋を飛び出した。
「・・・たく、何やってたんだ？あいつは・・・。」
純は大きく伸びをして、課題に取りかかった。

数日後、守は久しぶりに実家に帰った。
実家と言っても、車で1時間ほどの近さなのだが。
父を亡くした後母が会社を引き継いだため、忙しくあちこちを回っているので、二人の子をそれぞれ寮のある学校に入れたのだった。
久々に家族が揃ったところで、守は早速提案した。
「渉に留学させてください。」
守の案はこうだ。
渉に本格的な服飾の勉強をさせ、デザインなどの仕事を任せる。
自分は経営学などを学んで、渉のサポートに着く。
それぞれに向き不向きがあるのを生かすように、補えるように。
当初渉は渋っていたが、最終的に前向きに検討すると言った。
その顔は少し照れているように、守は感じた。

「話できたんだ。」
寮に戻った守は、真っ先に和希に報告した。
よかったと安堵した表情の和希を見て、少し心が痛む。
また、酷い目にあわせてしまった。
あれほど守ると言ったのに。
当の和希は屈託なく、にこにことお茶を飲んでいる。
純が口をはさんだ。
「渉って、あの、ゲイのか。」
「うーん、違うらしいよ。バイなんだって。」
「・・・そりゃまた複雑な・・・。」
純は顔をしかめていたが、和希は大して気に止めていないようだ。
純はちらりと守を振り返った。
守の表情はいつもどおり穏やかであったが、その視線から愛しさが溢れていることを、純以外は気づかなかった。


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