ＳＴＡＹ 起端 ３

思ったよりも面倒見の良い純は、慣れない和希を連れて行動した。
起床から消灯時間まで、二人はほぼ一日中一緒に行動するのだ。
さすがにトイレや風呂までは一緒に行かなかったが。

寮の一階にある大浴場は２２時で終わってしまう。大きさに余裕はあるが、寮生５０人が入ることを考えると、のんびり入っていられない。
そこで、各階にシャワー室が付いているので、時間が過ぎたり面倒な人はそこで済ます。２４時間OKなので、いつでも利用できる。
和希は主にそこを使わせてもらっている。

別にお風呂が嫌いなわけではない。
ただ、みんなと一緒に入ることができないだけだ。
誰もいないと思って入っても、万一誰かとかち合ってしまっては大変。
退寮どころか、退学になってしまう。

和希のからだは、女なのだ。
だけど、戸籍上は男子。
性転換したわけでも、そういう障害を持っているわけでもない。

旧家の『長男』として生まれたので、父が男子として届け出た。
幼いころは、何も疑わなかった。
裸になって互いの体をじろじろ比べるような友達もいなかったし、英才教育だかで家で専門家に習い、、あまり学校に行かせてもらえなかった。
変化が訪れたのは中学校に入学してから。
さすがにそのころには自分でもヘンだ、と気づき、乳母のしおりに問い詰めた。
「和希様はおじょうさまです。」
涙を流しながら事情を話す乳母を、和希は逆に慰めたりした。
しかし、そんなものすごい事実をいつまでも隠しとおせるわけがなく、許婚（女の子）に婚約を破棄され、怒った父は勘当同然で和希をこの学校に転入させたのだった。

だから、退学になったりしても、帰る場所なんてないんだ。


純とともに行動していると、周りから敬遠されるようだ、と気づいたのは転入してからだいぶ経ってからのこと。
始めは転入生が珍しいのか、他のクラスからも和希の周りに集まってきていたのだが、すぐ隣の席に座っている純が、
「・・・うるせえんだよ・・・。」
と一言発しただけで、だれも周りに寄り付かなくなった。
困惑していた和希が、小さく、
「ありがとう。」
と告げると、
「あんなん、自分で何とかしろ。」
と言って、机に伏した。
だがその声は、それほど迷惑そうには感じられなかった。

何週間かたつと、和希も次第に慣れてきた。
相変わらずぶっきらぼうな純は、「行くぞ」「帰るぞ」などと移動するとき位しか話はしないが、和希を気にかけてくれているようだった。
「だいぶ慣れてきたみたいだね。」
放課後、守が話しかけてきた。
守は、すぐ隣にいた純を見て言った。
「純も、仲良くしてくれてるみたいだしね。」
純は嫌そうに守をぎろっと睨んだ。
守はそれにかまわず、続けて言った。
「最近は、遊んでないみたいじゃない。そろそろ復活する？」
純はさらに不機嫌になって、ため息混じりに言った。
「もうやらねーって言ったろ。」
「いつまでいじけてんだか・・・」
「うるせぇよ。」
心底嫌そうな顔をして、守の言葉を遮った。
きょとんとしている和希を、純がまた「帰るぞ」と言って促した。
「じゃ、また後で。」
守に手を振って、別れた。

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