ＳＴＡＹ 友愛９

翌月曜日に、和希と純が校門をくぐると、守が樋口を捕まえて、何か話しているのが見えた。
それを見た純が、にやりと笑って和希を見下ろした。
「昨日のアレ、デートだよな。」
「何言ってんだよ。友達と出かけただけじゃないか。」
「お前のこと邪まな目で見てるぞ、あいつ。」
「違うよ！純のばか！！」
純は思わず和希の頭をクシャクシャっとし、笑いながら言った。
「ふうん、そうかね。あいつはゲイか？ホモか？」
「樋口はノーマルだよ！」
むきになり、顔を真っ赤にして怒る和希を見て、（ばれなくてよかったな。）と思う純だった。

「守、樋口となに話してたの？」
「いや、ちょっとね。気付いてはないかなと思って。」
守は「話しぶりでは、大丈夫だったみたい」と言った。
「そんなヘマはしないよ。でも・・・。」
和希は口をつむんで下を向いたが、決心したように言った。
「いつかは、話さなきゃとは思ってる。」
「そうだね。」
守は何か言いたげだったが、和希が俯いたままだったのでそれ以上話すのをやめた。
「それよりさ、純のことだけど。」
和希が顔を上げて、再び話を始めた。
「聞いたよ、事件のこと。それから、お母さんのことも。許せない気持ちは分かるけど・・・。」
「そうか、聞いたんだ。」
「うん。・・・でも、もったいないよね。身体能力に恵まれてて、才能もあるっていうのに。球技大会で見てたけど、純ってば全然やる気ないのに、ボール持つと身体が反応しちゃってさあ。２回ともキレイに入ってたよね。いい顔しちゃって。本当にサッカー好きなんだなあって。」
言葉を区切って、空を見上げる。
「俺、純がサッカーするの、見たいなあ・・・。」
黙って聞いていた守が、口を開いた。
「やらせてみない？」
「え？」
「和希が、純をやる気にさせればいいんだよ。この半年で、ずいぶん変わった。あと一押しすれば、きっとまたやる気になるよ。」
「・・・でも、どうやって・・・？」
「今、俺に言ったことを、そのまま純に言えばいいんだよ。」
守は微笑んで、和希の頭を撫でた。

樋口を捕まえ、昨日のお礼と「お返しがしたい」ということを伝えた。
向こうから誘ったとはいえ、奢られっぱなしでは気分が悪い。
かたくなにお返しを拒む樋口に、無理やり食事をおごらせる約束をして、和希は寮に戻ってきた。
純は、部屋にはまだ帰ってきていなかった。
サッカーをやめた後、こうして遊びまくっているのは、本人も辛いのかもしれない。
俺にやりたいことがなくて、虚しい気分になるのと同じように。
だったらもう一度、好きなことができたら良いのに。
和希はそう思いながら、純の帰りを待ちわびた。

ＢＡＣＫ　　　ＮＥＸＴ