ＢＯＲＤＥＲ ＬＯＶＥ２

５月に入ると、浮き足立っていた新入生も落ち着いてきて、高校生活もリズムってヤツができてきた。
清学のバスケ部は強いってほどじゃないから、一年生の俺は指示されたメニューをこなすと、あとは特にすることがない。
だいぶ暑くなってきたので、汗を大量にかいた俺は体育館の外に出て、水道のあるところへ急いだ。
グラウンドで、サッカー部が練習しているのが見える。
頭から水をかぶり、濡れた頭をぶんぶんと振っていると、「冷たっ！」という声がした。
「あ、わりい・・・」
振り返ると、顔をしかめた九条和希が、そこに立っていた。
「いいよ、ちょっとかかっただけだから。」
彼はそう言いながら、蛇口に手を伸ばして水を出した。
「あっついねー。もう夏みたいだ。」
のどを潤してから、空を見上げて笑う。
なんと返せばいいのやら、悩んでいると、また後ろから別の声がした。
「和希、お待たせ。」
・・・日下か。
あれから、この男のうわさを耳にした。
次期生徒会長はほぼ決まりで、校内一の力があり、九条に手を出した三年の先輩を退学に追いやったとか。
一見温厚そうに見えて、おっかないのかよ。
こうしてみると、美男美女のカップルに・・・っておい、男同士だろって。
懊悩する俺を置いて、二人はその場を立ち去った。

隣のクラスと、時々合同で体育をやるときがある。
その日は１・２組合同で、体育の日だった。
体育館チームはバスケかバレーを選択できる。
俺は迷わず、バスケを選んだ。
（バレーのルール、わかんねえし。）
軽くドリブルしていると、九条が近寄ってきた。
「ねえ、確かバスケ部だよね。」
九条に話しかけられて、どぎまぎしてしまう。
「そ、そうだけど？」
「こっちのチーム、バスケ未経験者ばっかりなんだ。ルール解かってないけど、許してくれる？」
にっこりと見上げられて、ますますキョドってしまった。
「し、試合じゃねえんだし、いいよ別に。」
「そうだね、ありがとう。・・・ねえ、大丈夫だってさ。」
九条は自分のチームに戻って、作戦会議を始めた。
・・・な、なんなんだ、あの殺人的カワイさは！！
俺たちのチームは勝つことには勝ったが、九条がボールを取るたび俺が手を出せなくなるので、ギリギリの試合展開となった。

九条には、いつも日下か宮城がくっついている。
まるで姫を守るナイトのようだ。
だからなかなか個人的に話しかけづらい。
それでもなんとなく俺のことを覚えてくれているのか、廊下で会った時なんかに挨拶をするようになった。
「よお。」
俺、さりげなくね？
「おはよ、樋口。」
おお、名前呼んでくれた。
「そうだ。樋口、球技大会何に出るの？」
「よくぞ聞いてくれました。俺はサッカー。」
「へえ。バスケじゃないんだ。」
「部に入ってるやつは一人しか出ちゃだめなんだってさ。三崎に譲った。」
「よかったー。俺バスケなんだ。樋口が出たら、勝ち目無いからね。」
「三崎もけっこううまいぞ？」
話しながら教室に向かう。
「ん。でも樋口のほうが背高いしね。」
そう言って、大きな目をきょろっと動かし、上目遣いで見上げてくる。
か、かわいい・・・。
『樋口』じゃなくて、『かなめ』って呼んでほしい・・・。
なんて、邪まな俺の心をよそに、九条は「じゃあね」と微笑みながら一組の教室に入っていった。

そして球技大会。
「バスケ部だから偵察」と自分に言い訳しながら、体育館に入り、こっそり九条の応援をする。
こらてめえ、九条にぶつかってんじゃねえ！
三崎！手加減しろよ！！
九条は運動神経がよくて思ったより活躍し、何度かシュートも決めていた。
一組が勝って俺は悔しそうな振りをしながらも、九条の嬉しそうな顔を眺めていた。
「樋口！二回戦始まるぞ！！」
おお、そうだった。あわてて体育館を後にして、グラウンドへ向かった。

一回戦は余裕で勝てたんだけど。
二回戦は一組とか。
一組きたねえぞ。宮城入れるなんて卑怯じゃん。
こいつサッカー部入ってたんだろ？
噂だけど、すげえ選手だったって。
宮城に睨みをきかせつつ、俺は真向かいに立った。
「・・・最近、和希と仲いいらしいじゃねえか。」
「悪いかよ。」
なんだこいつ、妬いてんのか？
「いや・・・。」
宮城はにやりと笑うと、俺をしっかり見て言った。
「仲良くしてやってくれ。頼む。」
ん？？なんか頼まれちゃったけど？？
俺が首をかしげている間に、試合が始まってしまった。

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