深情４

樋口に彼女ができたらしいよ。
尾崎が、駅前で女の子とお茶しているのを見た、という情報を流した。
「噂じゃねーの？」
「または、ねーちゃんとか。」
なんで誰も信じないんだろ。
そろそろ和希の耳にも入る頃だろう。
樋口は決意を固め、和希の肩を叩いた。

「へーえ、予備校で・・・。」
和希は自分のことのように喜んでくれた。
「たまたま帰りの電車が一緒でさあ。聞いたら、家もすぐ近くだって言うから、お茶していかね？って声かけてみたんだ。」
「なんていう名前なの？」
「真奈美。佐藤真奈美ってゆーの。今度会ってくんない？」
「もちろん。」
和希は嬉しそうににっこりと笑う。
くそっ、かわいいなぁ・・・。
樋口は少しだけ、暗い気持ちになった。
・・・かなわない恋なんて、しない方がいいに決まってる。
真奈美と付き合ってよかったと、早く言えるようになりたい、と樋口は思った。

「そうか、ウソじゃなかったんだな。」
「だからなんで信じてあげないの。」
和希はあきれた声を出した。
樋口から報告を受けたと、純に話したところだった。
「だってあいつ・・・、諦めたんだな。」
「なにを？」
「お前のことだよ。」
「な・・・なに言ってんだよ。友達なのに？」
「ああ、男だと思ってるからな。諦めたんだろ。」
純はふっと笑うと、和希に向き直って言った。
「そろそろ、言ってもいいんじゃねえか？」
「俺のこと？」
「ああ。ずっと考えていたんだが・・・。」
そう言いながら、純は和希を引き寄せて、自分の膝の上に座らせた。
「お前のことを守ってやるのに、俺一人じゃ限界があるってな。」
指先で和希の髪を梳く。
「池田のときは何とかなったが、あんな事がまたあっても、助けてやれる保障がねえ。俺が見えてるトコならいいが、そうじゃない時の方が多いからな・・・。」
露わになった首筋に唇を寄せる。
「もうひとりくらい、“目”があった方がいいだろ？」
「樋口に頼るの？本当のことを打ち明けて？」
「そうだ。あいつなら、大丈夫だろ。」
和希があれこれ悩んでいる顔をしている。
今さら、という気もするのは分かるが、純にとっては和希の安全の方が大事なのだ。
「あのさ・・・俺なら大丈夫だけど・・・。」
「だめだ。心配でならない。俺が合宿やら試合やらでいない時はどうするんだ？」
そうだ。これまでは守がいたけれど、今はいないんだ・・・。
二人同時に守のことを思い出していた。
だが、お互い口にしない。
もし、密かに連絡を取り合っていたなら・・・。
名を出すのもためらわれた。
実際には二人とも、守とは音信普通になっているのだが、問い質すことはできなかった。


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