ＳＷＥＥＴ ＨＯＭＥ２

「美郷の勉強の邪魔をして合格させないという手があるぞ。だが、叔父としてそれではあまりにも酷過ぎるか・・・ぶつぶつぶつ。」
「・・くでらさん、奥寺さん！」
はっと我に返った秋夜は、隣に立つ松江を見上げた。
「何？」
「もう、さっきから何度も呼んでるのに。」
松江はやれやれといった様子で、手にした書類を渡しながら言った。
「これ、校正しておきましたから、最終確認お願いしますよ。・・・また美郷ちゃんですか？」
「なぜわかる？お前何か特殊な能力を持ってるのか？」
「そんなもん持ってませんよ。ったく、デキる男なのに、美郷ちゃんのこと考え出すと思考停止しちゃうんだから。その脳ミソ腐らせるつもりですか。」
「腐らせる言うな。・・・だが、美郷の為なら本望だ。」
「でた！叔父バカ！！」
松江は心底嫌そうな顔をした。
「こうなると仕事にならないから、悩みがあるなら聞きますよ。俺でよければ。」

「そうですか。美郷ちゃんが一人暮らしですか。」
「まだそうと決まってないよ。まずは合格しないと。それにしても、急だったもんでついね。」
昼休みになって、松江を連れて近くの蕎麦屋に入った。
はああ、と溜息をつく秋夜を呆れたように見ていた松江は、湯飲みに手を伸ばしてぬるくなってしまったお茶を啜った。
「きっと、そういう年頃なんですよ。一人暮らしにあこがれるっていう。」
「そういうもんなのか？」
「実の親でさえ気ぃ使うのに、ましてや叔父さんでしょう？気軽に友達呼んだり、彼氏引き入れたりできないじゃないですか。」
「か、かれし？！それは駄目だ。一人暮らししても男は入れちゃ駄目！男子禁制！」
「・・・叔父バカ。実際家を出ちゃったら、毎日見張るわけにいかないでしょう？女子寮にでも入れたらどうですか？」
「女子寮？そうか、その手があったか。ありがとう松江。さっそくＫ大に女子寮があるか調べてこよう。ああ、そろそろ時間だ、戻るか。」
秋夜は慌しくトレーを返却口に返して、蕎麦屋を後にした。

「美郷、一人暮らしの件だけどね・・・」
Ｋ大の周辺の物件情報を集めた秋夜は、美郷の部屋を訪ねて話を切り出した。
「やっぱり一人暮らしをするのはちょっと考え直さないか？」
「・・・駄目ですか？」
「いや、駄目っていうかその、やっぱり心配だし。新幹線使えば通えなくはないと思うんだけど・・・。」
「・・・・・。」
「いや、無理言ってるのは分かってる。だけど一応保護者としてだな。」
「ちゃんと自炊するし、金銭面でもご迷惑をかけるようなことはしません。それでも駄目ですか？」
美郷は不服そうな顔をしていった。
「だから駄目とかってんじゃなくて・・・はああ。」
これはやっぱり反抗期？
姉ならどうしただろう。
「自立、したいんです。」
美郷は秋夜と目を合わせて言った。
「私はずっと秋夜さんの保護下に置かれていました。でももう子供じゃないし、自立しなきゃいけないんです。恩を仇で返すようですが、もう一人でも十分やっていけると思っています。」
「子供じゃないって言うが、お前はまだ未成年だぞ。大人の許可も必要なんだぞ。」
「だから頼んでるじゃないですか。」
「それに、お前一人でなんて本当に生活できるのか？怖い映画を見たって、近くにいなきゃ一緒に寝てやれないんだぞ？」
「そんなのいらないです。」
「た、確かに俺は頼りないかもしれないが、お前のことを実の娘のように・・・」
「それが嫌なんです！！」
秋夜の言葉を、美郷の声がさえぎった。
美郷らしくない荒立った声に、秋夜は愕然としながら聞き返した。
「な・・・なんだって？」
「もう・・・もう嫌なんです。私のことはほっといてください！」
美郷が泣いているのではないかと思い、その顔を見ようと試みたが、美郷は深く頭を下げたままで覗くことはできなかった。
「そうか・・・好きにしろ。」
まるで捨て台詞を吐くかのように静かに言うと、秋夜は扉を閉めた。

やはり美郷は反抗期なのか？
「世のお父さんは大変だなぁ・・・」
思わず口に出すと、向かいの席に座っていた松江がチラッと秋夜を見た。
「なんだ？」
「いえ、いつになく落ち込んでるなあと思いましてね・・・。」
そりゃあ落ち込みもするさ。
美郷が声を荒げるなんて、この６年間で初めてのことだった。
世の中には反抗的で言葉の汚れた娘も多くいるというのに、美郷はなんて育てやすい子だったのだろうか、と改めて思い返す。
その美郷が、「嫌だ」と、「ほっといてくれ」と言う。
「俺、本格的に嫌われちゃったのかも～。」
項垂れて机に伏す秋夜を見て、松江は呆れかえっていた。
「あのですね、奥寺さん。」
伏したまま「あい」と返事が聞こえたので、松江はそのまま会話を続ける。
「世のお父さんは娘に嫌われたくらいでそんなにへこみませんよ。寿命が縮まっちゃう。」
「だから過労死するんだろうが。」
「それとこれとは違うでしょう。第一、奥寺さんは美郷ちゃんにかまいすぎですよ。もう少し距離をとったらどうですか？」
「距離をとるために家を出ると言うんだろうが。」
「なるほどね・・・。それも一つの手かもしれませんね・・・。」
「何がだ。」
むくりと突然起き上がった秋夜に、松江は少し驚きながらも、言葉を選ぶようにしていった。
「少し離れてみて、美郷ちゃんのこと本当にどう思っているのか、考え直したほうがいいですよ。」


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