ＳＴＡＹ 亀裂１２

どちらからということもなく談話室を出て、自室へ向かった。
二人ともほとんど無言のまま部屋の前に着き、「おやすみ」と声をかけ合ってドアを開いた。
中に足を踏み入れた途端、強い力に抱きしめられた。
・・・・純。
無言のまま、ただ強く和希を抱きしめる。
どのくらい、いや、そんなに長い時間ではなかったか、やがて純は少しだけ拘束を緩め、
「・・・風呂、まだだったろ。」
と呟くように聞いた。
「うん。」
「行って来い。」
「うん。」
行って来いと言う割には、離そうとしない。
「・・・苦しいんだけど。」
そこでやっと身体を離したので、和希は顔を覗くように見上げた。
「純？」
「・・・話はできたか。」
「守と？・・・うん、発つのは２４日だって。」
純は「そうか」と答えると、そのままベッドの二階へ上がっていった。

部屋に戻った守は、いつもどおり机に向かっている圭太に「ただいま」を言うと、荷物の整理を始めた。
「・・・これでいいのか？」
珍しい圭太の問いかけに、守は「何のこと？」と聞き返す。
「お前は、これでいいのか、と聞いているんだ。」
圭太はさらに続けた。
「留学決めて、あいつから離れて。お前の気持ちはそんなもんだったのか。」
「お前、なに言って・・・」
「俺の知りたいのは、和希の秘密じゃない。お前の気持ちだ。自分の想いを殺して、あいつから離れて、それでいいのかって聞いているんだ。」
守は黙って聞いていたが、大きなため息をついて言った。
「俺はね、和希が幸せなら、それでいいんだ。必要とされているのは、俺じゃない。」
「逃げるんだな。」
圭太の声が冷たく響く。
だが、守は顔色ひとつ変えない。
「そう、逃げる。逃げてるんだ。誰かのものになっていくのを、見ていたくないから・・・。」
圭太はあきれたような眼でじろり、と見ると、少し間をおいてから言った。
「まあ、お前がそれで良いなら、俺は止めない。」
「ありがとう、恩に着るよ。」
圭太はさらにあきれた顔になったが、くるりと椅子を反して、守に背を向けた。

部屋にひとり取り残された純は、少し前の光景を思い出していた。
和希の姿が見えなくて探しに行った先、談話室で二人が話しているのを目にした。
ひき離そうと思いドアノブに手をかけたとき、声が聞こえてきた。
『何だよ、何でだよ！』
和希の、守を攻め立てる声。
対する、守の謝罪する声。
・・・あの二人を引き裂いたのは、間違いなく俺だ。
自分の異常な独占欲で、和希から守が離れるように仕向けた。
誰より和希のことを想ってやまないあいつなら、そうなるのは分かっていた。
裏切られたと、和希は思っているんだろう。
部屋に戻ってきた和希を、腕の中に閉じ込めた。
『すまなかった・・・』
渡したくないと思う気持ちが、こんなにも自分の心を狭くさせる。
『それでも・・・好きなんだ・・・』
和希のぬくもりを離したくなくて、苦しそうな声を聞くまで力を込め続けた。
これだけ愛してるんだ、という思いを込めて。
・・・後悔するくらいなら、絶対に手放さないことだ。一生。
和希が帰ってくるまで、ひとり思案しつづけていた。



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