ＳＴＡＹ 第五章 深情１

「春、だねえ。」
和希は嬉しそうにつぶやいた。
明日からいよいよ新学期だ。
明後日は入学式。
「桜、間に合って良かったねえ。」
目を輝かせながら、頭上の桜を見上げる。
風が強く吹き、花弁が舞い散る。
「わあ・・・！！」
途端、背後から抱き寄せられ、唇をふさがれる。
「！！・・・純！！」
純の胸を押し戻し、真っ赤な顔になって抗議する。
「純のばか！誰かに見られたらどうするんだよ！！」
純はにやりと笑うと、身体を離した。
「行くぞ。」
「あ、待ってよ。」
あわてて追いかける。
桜の並木道が続いていた。

「今年の一年は多いな。」
「豊作豊作♪」
「かわいいマネージャーも入ったし、今年こそ、目指せ全国制覇！」
「毎年言ってねえ？」
サッカー部は大いに盛り上がっていた。
「おい、和希はマネージャーじゃねえぞ。」
「へ？そうなの？」
「ったりめーだ。俺専属。」
「なんだよそれ～、横暴～。」
ぎゃあぎゃあわめく部員たち。
「なになに？」
「純がさー、和希独り占めしようとするからー。」
「あはは。純だめじゃん。俺、サッカーのこと良くわかんないし、みんな何でも言ってね。」
「わーい。やっぱ和希やっさしー。」
にこにこと答える和希。純はやっぱり面白くない。
「眉間にしわ、よってるよ。」
和希はぐりぐりと純の眉間を揉んだ。
「いってえ・・・。お前な・・・、手伝えって言ったけど、そこまでやる必要はないぞ。マネージャーと勘違いしてる奴らがいる。」
「いいよ別に。ヒマだからやらせてって言ったの、俺なんだから。」
守が旅立ってから、放課後何もすることがなくなった和希は、時間をもてあましていた。
かといって、三年になって今さらどこかの部に入るつもりもなかったので、こうして純の所属するサッカー部の手伝いをすることになった。
純としては、目の届くところに置いておきたかっただけなのだが、部員たちは大喜び。
元々いたマネージャーたちに比べて、見栄えのよい和希が入ったことで、浮き足立っていた。

「練習始めるぞ。」
キャプテンになった須山の声で、部員たちがグラウンドに出て行く。それを見送って、和希は部室の掃除を始めた。
「・・・ふう、埃っぽいな・・・」
個人のロッカーは各自にやらせるとして、和希は出しっぱなしになっている書類や器具を片付け始めた。
「と・・・届かない・・・。」
ダンボールにつめた資料を棚の上に載せようとして背伸びをしたが、大きくはない体では届くはずがなかった。
すぅっと、持ち上げていたダンボールが軽くなり、背後から声がした。
「ここでいいんですか？先輩。」
振り向くと、一年の部員がそこに立っていた。
「あ、ありがとう。ごめん、俺チビでさあ。」
和希は笑って一年にお礼を言った。
「ええと。いけだくん、だっけ？」
池田はふっと笑うと答えた。
「覚えてくれたんだ・・・。嬉しいな。池田です。池田尚哉。」
「うん、俺は・・・」
「知ってますよ、九条先輩。」
そう言うと、池田は顔をぐいと近づけてきた。
「ホント、あんた綺麗な顔してるよね・・・。」
「あ、あの、あの・・・」
和希が戸惑っていると、入り口から低い声がした。
「おい、一年。一年はロードワーク出たぞ。・・・早く行け。」
「はーい。」
やれやれ、と言う顔をした純が立っていた。
池田が出て行った後、純はため息をついて言った。
「・・・ったく。目が届くとこにいろって言っただろ。」
「うん・・・。でも、そんなに心配しなくても・・・。」
「いいから、俺の言うとおりにしろ。」
掃除は途中であきらめ、和希は純の後に続いて部室を出た。



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