ＳＷＥＥＴ ＨＯＭＥ５

「美郷ちゃん合格おめでとう！」
「ありがとうございます。」
受かって当然というかのように、美郷は大して喜びもしなかった。
むしろ、前よりいくらか素っ気なく、さらに人当たりが悪くなっているかのようだ。
こうして秋夜の友人たち（主に仕事関係のだが）に祝ってもらっていても、美郷は終始視線を下に向け、不服そうな顔をしていた。
「おい美郷、少しは笑え、笑顔を見せろ。」
見かねた秋夜は酔った勢いで美郷にかみついた。
「念願の一人暮らしができるんだぞ、ちっとは喜べ。」
「秋夜、美郷ちゃんに絡むなよ。」
「そうですよ、酒はいってないの美郷ちゃんだけなんだから、ノリ悪くたって仕方ないですよ。」
大人たちのフォローも空しく、美郷はさらに機嫌を損ねる。
「秋夜さん・・・そんなに出て行くのがうれしいですか？」
「ちょっと美郷ちゃん。」
「私がいなくなると、清々しますか？やっぱり義理で面倒見ていたんですよね？」
「あのさ、美郷ちゃん・・・」
「当たり前だろ。」
秋夜が据わった目でそう答えると、周りの人間は「あああ」と溜息を漏らした。
「お前が最初に出て行くといったんだろう？俺が止めたにもかかわらず。今になって不安にでもなったのか？だからお前はまだお子様だって言うんだよ！」
「なあ秋夜、飲みすぎ・・・」
「飲みすぎてねえよ。」
いや明らかに飲みすぎだと思うのだが。
ほぼ全員一致した意見だった。
「お前が行きたいって言うから、受験させたんだぞ？今更行きたくないなんていったって、俺は聞かないからな。」
「あのですね、美郷ちゃんが言ってるのはそっちじゃなくて・・・」
「お前ごちゃごちゃうるさい！！」
秋夜は松江にも噛み付いた。
「大体お前が『少し距離を置け』なんて言ったからだろうが。俺は邪魔しちゃならないと思って、影からそっと見守っていたというのに、美郷は！」
「もういいです」と言い残して、美郷は自室へ引き上げた。
気まずい空気が流れたが、松江の気転で瞬時に盛り上がり、主役を欠いた宴会は夜更けまで続いた。

宴会場にしたリビングは、酒と食べ残した料理で酷く汚れていた。
「ううう、こんなに汚いと美郷に怒られる・・・。」
そしてますます嫌われる、と秋夜は酷く焦っていた。
昨夜泊まった松江を叩き起こして、二人でリビングの片づけを始めた。
「おい、早くしないと美郷がきちゃうよ・・・。」
さっきから一箇所でじっとしている松江に声をかけた。
はい、と空返事をした松江は棚に置いてあったビニールカバーつきの小さなものを勝手に取り出して見ていた。
「ちょっとコレ・・・お姉さんてシングルマザーだったんですよね？」
「そうだけど？なにか？」
秋夜は振り返った。
「ちなみに下の名前は？」
「かな。夏に南と書いて、夏南。」
「それってマジですか？」
そんなこと嘘ついてどーすんの、と秋夜は松江に近寄った。
「これ、ちょっと見てくださいよ。」
「何？・・・母子手帳？」
松江が差し出したのは美郷の母子手帳。
子の名前欄に「美郷」とある。
「ほら、ここんとこ。」
松江が指した母の名前の欄に書かれていた名前は・・・『佐伯妃菜子』。
「これって・・・。」

おかしいと思ったんだ。
母親にあまり似てるところがないから、てっきり父親似なんだと思っていた。
そして、姉が付けた割には「子」のつかない名前。
かなって名前が気に入らなかったとかで、自分の子には絶対「子」のつく名前にするんだと言っていたことをふいに思い出した。

「ねえちゃん・・・。」
松江が帰ったあと、秋夜は遺影に向かって話しかけた。
「佐伯妃菜子って誰なんだよ。美郷は、その佐伯さんの子なのか？ていうか姉ちゃん、そいつ今どうしてるんだよ。」
美郷の母親だとしたら、探し出してやらなければなるまい。
秋夜は考えた末、実家に電話を入れた。


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