たわわなみのり

激しく停滞中。

ＳＴＡＹ
　　　ワケあり男子校生の、ハーレムな青春！
　　　　　　　　　※ＢＬではありません。

登場人物紹介→コチラ

本編　第一章：起端　１　２　３　４　５　６
　　　　第二章：友愛　１  　２　  ３　４　５　６　７　８
                             　９　１０　１１　１２　１３　１４　１５　１６
                                               　１７　１８　１９　２０
　　　　第三章：交錯　１　２　３　４　５　６　７　８　９　１０
                                                　１１　１２　１３　
　　　　第四章：亀裂　１　２　３　４　５　６　７　８　９　１０
                             　１１　１２　１３
　　　　第五章：深情
　　　　第六章：再愛　
　　　　第七章：鼓動

ＢＯＲＤＥＲ　ＬＯＶＥ
　　　ＳＴＡＹ番外編
　　　入学式ですっげえ美人さんを見つけたけど・・・
       ここって男子校じゃん！！

　　　１　２　３　４　　おまけ

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SWEET HOME６

正月に年始のあいさつに帰ったきり、忙しいからと言って家に帰るのを怠っていた秋夜にとって、実家の敷居は跨ぎづらいものだった。
これにはもう一つ理由がある。
もういい歳になって彼女の一人もつれてこない秋夜を心配して、母がしつこく見合い話を持ってくるのであった。
今日も開口一番にその話を持ち出してくるのであろう。
それを思うだけで、秋夜は玄関のノブに触れかけた手を何度も引き下げる行為を繰り返していた。
「あらやっぱり秋ちゃんだった。おかえり～。」
玄関先の物音を聞きつけた母が、せかせかと出迎えた。
「ただいま、母さんあのさ、」
「何してんのよ、早く入りなさいな。」
手荷物を取り上げられ、秋夜は再び小声でただいまを言いながら、中に入った。
「それでね、母さん、」
「あんたに見せたいものがあるのよ。ほらそのテーブルの上の封筒。お願いだから、一応見て頂戴。」
「・・・。」
この大きさは、どうせまた見合い写真だろう。
毎回、顔を見て断っては失礼だろうと写真すら見ずに断っているのだが、
母はさっさと隣に座って、封筒を開け始めた。
「ほら、ちゃんと見なさいな。あんたと同じ年のお兄さんがいるんですって、気が合いそうじゃない？きっといい子よ～。ねえ人のよさそうな顔してるわ。」
写真だけで人柄を見抜ける能力が母に備わっているとは思えない。
秋夜は渋々横目で写真を覗き見た。
「・・・あ。」
見覚えのある顔。中学時代の同級生だった宮内の妹だ。
ばっちり化粧を施されているが、はっきり行って、兄・宮内にそっくりだ。
「友だちの妹だよ、この子。」
「あら分かっちゃった？向こうのお嬢さんに内緒にしてくれって言われてたのにね。秋ちゃんのこととっても気に入ってくれてるのよ～。なんでも初恋なんだとか。よーし、これで決まりね。」
「おいちょっと待てよ。」
どうしてそうなるんだ。

彼女が「くっないちょお！（ミヤウチだから宮内庁という単純なことだと思われる）」などとからかわれていたので、その連中を窘めてやったことがある。
するとお礼にといって、彼女からの怒涛のプレゼント攻撃が始まった。
少し助けただけなのにこんなに厚く礼をしてくるとは、なんて好い亀・・・いや人なんだろう、と最初は受け取っていたものの、次第に高価なものになっていくので、さすがに受け取りを断るようにした。
泣きながら走り去っていく後姿を見て、まるで自分がいじめたかのような罪悪感が残ったのだった。

「母さん、この子はちょっと・・・」
「あら何でよ～」
「なんでも！！そんなことより！俺聞きたいことがあってきたんだけど！」
「あ～～ん、留袖のレンタル下見に行ってきたのに～～。」
「気の早い話だな・・・。」
「だって、夏南ちゃんも結婚式してくれなかったのよ？せめて秋ちゃんは・・・。」
「それ！そのことなんだけど！！」
「？？」
母はきょとんと秋夜の顔を見つめた。
「美郷って、ほんとに姉ちゃんの子なのか？」
母は２・３度瞬きをしたが、秋夜から目を逸らさなかった。
「俺、まだガキだったし、姉ちゃんの子だって言われればそうかなって信じてたけど、ちっとも似てないし、それに見つけたんだよ、これ。」
そう言って、こないだ発見した母子手帳を差し出した。
母は母子手帳と秋夜の顔を交互に見比べると、ふっと視線を落とした。
「秋ちゃんは、美郷のことが好き？」
「・・・好きっていうか、大事な姪だと思っている。」
「・・・そう。この話を聞いても、変わらないでいてくれるかな？」
秋夜はだまって頷いた。

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ＳＷＥＥＴ　ＨＯＭＥ５

「美郷ちゃん合格おめでとう！」
「ありがとうございます。」
受かって当然というかのように、美郷は大して喜びもしなかった。
むしろ、前よりいくらか素っ気なく、さらに人当たりが悪くなっているかのようだ。
こうして秋夜の友人たち（主に仕事関係のだが）に祝ってもらっていても、美郷は終始視線を下に向け、不服そうな顔をしていた。
「おい美郷、少しは笑え、笑顔を見せろ。」
見かねた秋夜は酔った勢いで美郷にかみついた。
「念願の一人暮らしができるんだぞ、ちっとは喜べ。」
「秋夜、美郷ちゃんに絡むなよ。」
「そうですよ、酒はいってないの美郷ちゃんだけなんだから、ノリ悪くたって仕方ないですよ。」
大人たちのフォローも空しく、美郷はさらに機嫌を損ねる。
「秋夜さん・・・そんなに出て行くのがうれしいですか？」
「ちょっと美郷ちゃん。」
「私がいなくなると、清々しますか？やっぱり義理で面倒見ていたんですよね？」
「あのさ、美郷ちゃん・・・」
「当たり前だろ。」
秋夜が据わった目でそう答えると、周りの人間は「あああ」と溜息を漏らした。
「お前が最初に出て行くといったんだろう？俺が止めたにもかかわらず。今になって不安にでもなったのか？だからお前はまだお子様だって言うんだよ！」
「なあ秋夜、飲みすぎ・・・」
「飲みすぎてねえよ。」
いや明らかに飲みすぎだと思うのだが。
ほぼ全員一致した意見だった。
「お前が行きたいって言うから、受験させたんだぞ？今更行きたくないなんていったって、俺は聞かないからな。」
「あのですね、美郷ちゃんが言ってるのはそっちじゃなくて・・・」
「お前ごちゃごちゃうるさい！！」
秋夜は松江にも噛み付いた。
「大体お前が『少し距離を置け』なんて言ったからだろうが。俺は邪魔しちゃならないと思って、影からそっと見守っていたというのに、美郷は！」
「もういいです」と言い残して、美郷は自室へ引き上げた。
気まずい空気が流れたが、松江の気転で瞬時に盛り上がり、主役を欠いた宴会は夜更けまで続いた。

宴会場にしたリビングは、酒と食べ残した料理で酷く汚れていた。
「ううう、こんなに汚いと美郷に怒られる・・・。」
そしてますます嫌われる、と秋夜は酷く焦っていた。
昨夜泊まった松江を叩き起こして、二人でリビングの片づけを始めた。
「おい、早くしないと美郷がきちゃうよ・・・。」
さっきから一箇所でじっとしている松江に声をかけた。
はい、と空返事をした松江は棚に置いてあったビニールカバーつきの小さなものを勝手に取り出して見ていた。
「ちょっとコレ・・・お姉さんてシングルマザーだったんですよね？」
「そうだけど？なにか？」
秋夜は振り返った。
「ちなみに下の名前は？」
「かな。夏に南と書いて、夏南。」
「それってマジですか？」
そんなこと嘘ついてどーすんの、と秋夜は松江に近寄った。
「これ、ちょっと見てくださいよ。」
「何？・・・母子手帳？」
松江が差し出したのは美郷の母子手帳。
子の名前欄に「美郷」とある。
「ほら、ここんとこ。」
松江が指した母の名前の欄に書かれていた名前は・・・『佐伯妃菜子』。
「これって・・・。」

おかしいと思ったんだ。
母親にあまり似てるところがないから、てっきり父親似なんだと思っていた。
そして、姉が付けた割には「子」のつかない名前。
かなって名前が気に入らなかったとかで、自分の子には絶対「子」のつく名前にするんだと言っていたことをふいに思い出した。

「ねえちゃん・・・。」
松江が帰ったあと、秋夜は遺影に向かって話しかけた。
「佐伯妃菜子って誰なんだよ。美郷は、その佐伯さんの子なのか？ていうか姉ちゃん、そいつ今どうしてるんだよ。」
美郷の母親だとしたら、探し出してやらなければなるまい。
秋夜は考えた末、実家に電話を入れた。

ＢＡＣＫ　　　ＮＥＸＴ

ＳＷＥＥＴ　ＨＯＭＥ４

「ただいま・・・。」
こんなに遅くなったのは、久しぶりのことだった。
一人で家で待つ美郷のことを思うと、いつも秋夜は誘いを断って家路を急ぐのだったが、妙に手際のいい松江に乗せられて、取引先の女性陣との食事につき合わされたのだった。
「さすがにもう寝ちゃってるよな。」
音を立てないようにして室内へ入り、風呂に入る準備をしていると、背後に人の気配がした。
「・・・まだ起きてたんだ。」
「お酒くさい。合コン、ですか？」
後ろめたいことは何もしていないはずの秋夜だが、遅くなってしまった申し訳なさで思わず首を強く振った。
「そんなんじゃないよ。仕事の仲間と食事に行ってたんだ。ちょっとお酒も飲んだけどさ・・・」
俺は何を言い訳しているんだろう。
ふと自分にずっと寄り添ったままだった一人の女性を思い出した。
ふらふらになって店から出てきたところをタクシーにぶち込んできたが、送ってあげなくて大丈夫だったんだろうか？
でもこれ以上遅くなるわけにはいかなかったから・・・。
ほらみろ。
この時間でさえ、美郷は機嫌を損ねてしまっているじゃないか。
「遅くなって悪かった。しばらくはこんな用事ないから。」
「すみません、私のせいですね。」
「へ？」
逆に謝られてしまい、その理由が思い当たらない秋夜は間抜けな声を出す。
「なにを言ってるんだ美郷。」
「私がいると、秋夜さんは自由に飲みに行ったり、遅く帰ったり、できないですよね。」
「俺はそんなこと望んでいない。」
「私がいないほうが秋夜さんは・・・。」
「みさと。」
秋夜のやけにきっぱりとした声が響く。
「誰が言った？そんなこと。」
「・・・・・。」
「お前のこと、いないほうがなんて、誰が言った？」
「・・・・・。」
「俺、美郷がいなかったらなんて、一度も思ったことないよ？」
美郷は俯いたままで、顔を上げようとしない。
秋夜は無意識に美郷に手を伸ばした。
美郷の頬は、初めて触れた時の、あの柔らかい感触と変わらなかった。
だが次の瞬間、頬がさっと色づき、戸惑うような瞳を見せ付けられたとき、秋夜の心がぐらりと動いた。
俺も相当酔っているのかもしれない。
あの女性のように。
だって、美郷がこんなに近くにいる。
「俺にとって美郷は、」
自分の口が勝手に動く。
「他に変えられない、」
何を言おうとしているんだ、俺は。
「大事な、」
秋夜はそこで一度、口を閉じた。
一呼吸おいて、言葉を選んだ。
「大事な、姪だよ。」
美郷がすっと距離をとる。
行き場をなくした秋夜の指が、空を切った。

美郷が自分に思いを寄せていることを、秋夜はうすうす感じていた。
だが秋夜はそれを、ただの憧れと捕らえている。
たまたま一番近くにいた異性だったというだけで、美郷が思いを募らせているだけなのだ。
小さな子どもが「パパのお嫁さんになる」というようなものと同じだ。
「大事な、姪だからな。」
誰もいなくなったリビングで、自分に言い聞かせるかのように呟いてみた。
美郷の部屋からは物音ひとつ聞こえてこなかった。

ＢＡＣＫ　　　ＮＥＸＴ

深情５

きっかけがつかめないまま、時間が過ぎていった。
夏休みには合宿もあるし、早く言わないと俺が言う、と純が脅すので、和希は樋口を屋上へ呼び出した。
「あのさ、話してないことがあるんだ。」
樋口は、和希の顔を見下ろした。
まだ躊躇っている和希を見て取ると、樋口は笑顔を作ってこう言った。
「なんだよ、俺を信用しろよ。何を言われたって、俺、友達やめねえって。」
和希が顔を上げた。
目が合う。
「俺・・・女なんだ。」
樋口の顔が、硬直する。
目は合わせたまま、逸らすことはしない。
だが、やっぱり・・・。
「あ・・・あはは・・・。」
「？！」
樋口は急に笑い出した。
「うわマジ？やっぱそうだったんだー。いやー、ちっとも驚かねえよ。なんかやっぱり～？って感じ。」
なるべくさらり、と言ったつもりだった。
和希のほうが、驚いた顔で見つめている。
「え・・・とさ、証拠っていうか、証明するものが、何もないんだ。戸籍も男になってるし。」
「え？そうなの？男装してるだけじゃないんだ。」
樋口は何も気にしてない、といった風に聞いてきた。
「なんだかすっげー複雑な理由がありそうだな・・・。ああ、安心しろよ。誰にも言わねえし、俺にできることがあったら、協力すっから。」
樋口・・・。
和希はざっと事情を説明した。
「ずっと、騙してたみたいで悪かった。本当にごめん。」
「謝ったりするなよ。なんかそっちのほうが悲しくなる。」
樋口はもう笑っていなかった。
いつもと違って、真剣なまなざし。
「あいつら・・・純と守は知ってんだろ？」
頷くと、「やっぱり」とつぶやいた。
「純って、やっぱ恋人？」
「いや、恋人ってワケでは・・・。」
和希はふと考えた。
キスしたり、身体に触れられたりする関係は、やはり恋人と呼ぶのだろうか。
友達と恋人の境界線は、どこにあるのだろう。
「俺さ、てっきり守と付き合ってんのかと思ってたのに。」
そう見られてたんだ。そういえば・・・。
「樋口のところにも、守からは連絡ない？」
「俺のとこにもって、もしかして、連絡ねえの？」
「・・・うん・・・。」
「うわっ、なんでだよ？あいつ、なに考えてるんだ？？」
樋口は頭を抱えてしゃがみこんだ。
「・・・俺、最後のほう、なんだか避けられてて・・・。」
「そんなこと・・・。ああ、でもなんだか解かった気がする。」
樋口はしゃがんだまま和希を見上げて言った。
「辛かったんだよ。見てるだけなのが。・・・俺と、おんなじだ。」
和希は理解できていない顔をしている。
「ああ、俺よりもっと、だろうな。・・・でもよー、連絡よこさねぇってのは酷くね？どんだけ心配してるかってんだ。」
「ん・・・でも、辛かったなら、相談してくれればよかったのに・・・。」
樋口は呆れた顔で、和希の横顔をながめた。

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深情４

樋口に彼女ができたらしいよ。
尾崎が、駅前で女の子とお茶しているのを見た、という情報を流した。
「噂じゃねーの？」
「または、ねーちゃんとか。」
なんで誰も信じないんだろ。
そろそろ和希の耳にも入る頃だろう。
樋口は決意を固め、和希の肩を叩いた。

「へーえ、予備校で・・・。」
和希は自分のことのように喜んでくれた。
「たまたま帰りの電車が一緒でさあ。聞いたら、家もすぐ近くだって言うから、お茶していかね？って声かけてみたんだ。」
「なんていう名前なの？」
「真奈美。佐藤真奈美ってゆーの。今度会ってくんない？」
「もちろん。」
和希は嬉しそうににっこりと笑う。
くそっ、かわいいなぁ・・・。
樋口は少しだけ、暗い気持ちになった。
・・・かなわない恋なんて、しない方がいいに決まってる。
真奈美と付き合ってよかったと、早く言えるようになりたい、と樋口は思った。

「そうか、ウソじゃなかったんだな。」
「だからなんで信じてあげないの。」
和希はあきれた声を出した。
樋口から報告を受けたと、純に話したところだった。
「だってあいつ・・・、諦めたんだな。」
「なにを？」
「お前のことだよ。」
「な・・・なに言ってんだよ。友達なのに？」
「ああ、男だと思ってるからな。諦めたんだろ。」
純はふっと笑うと、和希に向き直って言った。
「そろそろ、言ってもいいんじゃねえか？」
「俺のこと？」
「ああ。ずっと考えていたんだが・・・。」
そう言いながら、純は和希を引き寄せて、自分の膝の上に座らせた。
「お前のことを守ってやるのに、俺一人じゃ限界があるってな。」
指先で和希の髪を梳く。
「池田のときは何とかなったが、あんな事がまたあっても、助けてやれる保障がねえ。俺が見えてるトコならいいが、そうじゃない時の方が多いからな・・・。」
露わになった首筋に唇を寄せる。
「もうひとりくらい、“目”があった方がいいだろ？」
「樋口に頼るの？本当のことを打ち明けて？」
「そうだ。あいつなら、大丈夫だろ。」
和希があれこれ悩んでいる顔をしている。
今さら、という気もするのは分かるが、純にとっては和希の安全の方が大事なのだ。
「あのさ・・・俺なら大丈夫だけど・・・。」
「だめだ。心配でならない。俺が合宿やら試合やらでいない時はどうするんだ？」
そうだ。これまでは守がいたけれど、今はいないんだ・・・。
二人同時に守のことを思い出していた。
だが、お互い口にしない。
もし、密かに連絡を取り合っていたなら・・・。
名を出すのもためらわれた。
実際には二人とも、守とは音信普通になっているのだが、問い質すことはできなかった。

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深情３

純は練習がハードな日ほど、俺に触れてくる。
「今日は抵抗しないのか・・・？」
「ん・・・、純が気が済むなら。」

「好きな奴目の前にして何もできねえの、けっこう辛いんだぜ。」
そう言っても、身体に触れるだけで、決して最後までしようとはしなかった。
一度「なんで？」と聞いてみた。
「してほしいのかよ。」
「そういうわけじゃないけど・・・」
「まだだ。お前がちゃんと、俺を受け入れられるようになるまで。」
そうだ。純は俺が怖がっているのを解かってる。
触れられるのにはだいぶ慣れたけど、やっぱり・・・怖い。
純が嫌いなわけじゃない。
自分が変わってしまいそうで、怖いんだ。
純はすべてお見通しで。
だから、少しずつ、少しずつ。
俺が、ちゃんと、純を受け入れられるようになるまで。

純が俺を膝に乗せ、首筋に舌を這わせる。
Ｔシャツの裾から入ってきた手が、胸を圧迫しているサポーターをずらし、わずかな膨らみを撫でる。
むにむにと胸に顔を埋めている姿なんて、本当に赤ちゃんみたいだ。
そのままベッドに寝かされ、服を脱がされる。
俺の嫌いな身体。けれども純は、満足そうに笑う。
「や・・・んん・・・」
胸の先端を口に含み、舌で転がされる。
自分のじゃないような声が漏れる。
やだ・・・俺、ヘンになりそうだよ・・・。
ももを擦っていた手が足の付け根にたどり着き、湿り気を確認すると指先がゆっくり俺の中に入ってきた。
「・・・あ・・・いや・・・」
痛いような、気持ちいいような、複雑な感触。
恥ずかしくて恥ずかしくて、俺は目を開けることができない。
純はきっと、俺の顔色を伺って、反応をみている。
耳元でささやかれる声を聞いた。
「・・・和希・・・好きだ・・・」
低く響く声。
俺も好きって、返したほうがいいのかな。
でもその一言がいえなくて。

いつからこんな関係になったんだろう。
始めはキスを許した。
以前とは違って、優しく、啄むようなキス。
「好きだ・・・お前を・・・一生離さない。」
違うよ、純。きっと今だけだ。
何があったのか、まだ聞いてないことばかりで俺には分からないけど、純はきっと、誰かにそばにいて欲しいんだ。
だから、今は、俺がいるから。
純の力になれるように、俺がいるから。
「だから純、他に好きな子ができたら言ってね。」
俺に女としての魅力があるなんて思ってない。
そう思って答えた言葉だった。
言った途端に、純の顔色が変わるのが分かった。
眉間に深いしわ。
切れ長の目が、さらに吊り上り、俺の後頭部を押さえ込むと、荒々しいキスが始まった。

「っんん！！・・・くはっ・・・！！」
息つく間もないほどの、激しいキス。
頭を固定している手が、背中を回り、腰にたどり着き、シャツを引き上げる。
「ま、待って！！」
抵抗する俺の手を片方の手で抑え、もう片方の手が、下着の中へ侵入してきた。
「・・・ああっ、いや！！」
脚を使って俺の身体を押さえこんだ純は、唇を首筋に、胸元に、そして肌蹴られた胸の頂に這わせた。
そしてそれを、口に含む。
「いやあ！！」
「・・・女の反応、してるじゃねーか。」
「いや！だめ！純！！」
体中を、何かが駆け巡る。
男とは違うところに指を這わせていた純は、俺の下着を抜き取ると指先を中に入れた。
「や・・・なに・・・？」
なに？なに？俺、なにされてるの？
「純、やめて・・・。」
怖い、怖い、怖い。
自分の身体が、自分のじゃないみたいで。
「はああんんっ！」
声も、自分のじゃないみたいで。
「イけよ・・・」
俺の中で動き回ってる指が、さらに加速した。
「ぃやああ・・・」
頭が痛い。
俺の身体は反り返り、目の前がぼやけて見えなくなった。

まだ震えの残っている和希の身体を抱き寄せる。
「怖かったか・・・」
こくこくと小さく頷く姿に、罪悪感が芽生える。
涙が滲んだ目元に口付けて、そうっと抱きしめる。
「悪かった。」
初めての刺激に対する反応に、恐怖を感じたのだろうか。
俺だって処女は初めてだ。
「お前があんなこと言うからだ。」
好きな子ができたら、なんて。
俺にはお前しかいないんだ。
お前はちっとも分かってない。
その身体は、どんな女よりも綺麗だ。
お前のために、俺は努力する。
お前を手放さないために、お前を幸せにするために。
だからお前も、俺のことだけ見てくれ。
俺だけを、想っていてくれ。
「和希、好きだ。」
その心も、身体も、すべて手に入れたい。
「また怖がるようなことしちまったな。悪かった。」
だが、せめて。
「触れるだけなら、かまわないか？」

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深情２

借りていた本を読み終えたので、図書室に向かった。
受付にいた図書委員は和希を見ると、「すぐ戻ってくるから」と言って席を外した。
和希はこないだ目をつけておいた本が置いてある棚に向かい、手を伸ばした。
「先輩。」
背後から声をかけられる。
「ああ、池田君か。」

「先輩、宮城純と付き合ってんの？」
唐突に聞かれ、和希は驚いた声をあげた。
「え？なに言ってんの？男同士だよ、俺たち。」
池田はくすくすと笑いながら、間を詰めてきた。
「俺、知ってるんだよね、あんたの秘密。」
一瞬、何を言われているのか理解できなかった和希は、目を見開いて池田の顔を凝視した。
「は・・・なに・・・」
「なんで、みんな気付かないのかね。」
池田はさらに近づいてくる。
「こうして触ると、ますます男の体じゃないって判るよね。」
そう言いながら、和希の手首を掴んで、壁に押し付けた。
口元は笑っているが、目は笑っていない。
和希は目を逸らすことができなかった。
「いた・・・。」
「俺、あんたと宮城純がいちゃついてるとこ、見ちゃったんだ。」
あごに手をかけ、顔を固定する。
「付き合ってるわけじゃないなら、俺にもチャンスくれない？」
「な・・・。離せ。」
「思ったより、気が強いんだ。ふうん。」
「離せって言ってるだろ。」
「秘密、ばらされたくないでしょ？」
「離せよ！」
和希は手首をねじって振りほどこうとした。
「無理だよ。女のあんたに、かなうわけがない。」
「！！」
何で知ってるんだ？聞こうとするが声が出ない。
ガラガラと扉の開く音がして、樋口の呼ぶ声が聞こえた。
「か～ずき～？」
ふいっと池田は手を離し、薄笑いを浮かべたまま和希に言った。
「話はまた今度ね。九条先輩。」

和希を見つけた樋口は、いつもと様子が違うことに気付き、心配そうに顔を覗いた。
「どうした？顔色悪くない？」
「あ、うん・・・。純、知らない？」
「まだ教室にいると思うけど・・・」
最後まで聞かずに、図書室を飛び出した。

「純！！」
姿を見つけ、急いで駆け寄った。
そのまま手をとり、屋上へ向かう。
誰もいないところへ。
「どうしよう、どうしよう！」
「ああ？」
「俺のこと、知られちゃった！あいつ、知ってるって！どうしよう！！」
「待てよ、落ち着け。最初から話せ。」
「ああもう！純が所かまわずしてくるから！！」
「・・・なんだよ、俺のせいかよ。」
和希の話を聞いた純は、そっと頭に手を載せて言った。
「池田がどこまで知っているか聞いてきてやる。お前は何も心配しなくていい。」
「でも・・・」
「お前を守るって、約束したからな。」
そう言って和希の頬をつまみ、くすりと笑った。

それからしばらく経ったが、誰も何も言わないところをみると池田は言いふらしたりしていないようだ。
しかし純も和希も、池田の姿を見つけることはできなかった。
部にも顔を出さないので、同じクラスだという一年に聞いてみた。
「なんか、休学するって話ですよ。」
その話を脇で聞いていた二年の長野が、口を挟んできた。
「池田、また具合悪くなっちゃったんすかね？」
「長野知ってるのか？」
「池田って留年組なんすよ。ホントは二年なんですけど、去年もほとんど来てなくて。部活入るくらいだからもう大丈夫なのかと思ってたんすけどね。」
「大丈夫って・・・どこか悪いの？」
「よく知んないすけど、心臓がどうとか言ってましたよ。」
「・・・そうなんだ・・・。」
純と和希は顔を見合わせ、長野に礼を言うと部室を出た。

翌日、一年の部員が「池田、退学したらしいですよ。」と言ってきた。
和希はホッと胸をなでおろしたが、少しだけ残った不安感は消えなかった。

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ＳＴＡＹ　第五章　深情１

「春、だねえ。」
和希は嬉しそうにつぶやいた。
明日からいよいよ新学期だ。
明後日は入学式。
「桜、間に合って良かったねえ。」
目を輝かせながら、頭上の桜を見上げる。
風が強く吹き、花弁が舞い散る。
「わあ・・・！！」
途端、背後から抱き寄せられ、唇をふさがれる。
「！！・・・純！！」
純の胸を押し戻し、真っ赤な顔になって抗議する。
「純のばか！誰かに見られたらどうするんだよ！！」
純はにやりと笑うと、身体を離した。
「行くぞ。」
「あ、待ってよ。」
あわてて追いかける。
桜の並木道が続いていた。

「今年の一年は多いな。」
「豊作豊作♪」
「かわいいマネージャーも入ったし、今年こそ、目指せ全国制覇！」
「毎年言ってねえ？」
サッカー部は大いに盛り上がっていた。
「おい、和希はマネージャーじゃねえぞ。」
「へ？そうなの？」
「ったりめーだ。俺専属。」
「なんだよそれ～、横暴～。」
ぎゃあぎゃあわめく部員たち。
「なになに？」
「純がさー、和希独り占めしようとするからー。」
「あはは。純だめじゃん。俺、サッカーのこと良くわかんないし、みんな何でも言ってね。」
「わーい。やっぱ和希やっさしー。」
にこにこと答える和希。純はやっぱり面白くない。
「眉間にしわ、よってるよ。」
和希はぐりぐりと純の眉間を揉んだ。
「いってえ・・・。お前な・・・、手伝えって言ったけど、そこまでやる必要はないぞ。マネージャーと勘違いしてる奴らがいる。」
「いいよ別に。ヒマだからやらせてって言ったの、俺なんだから。」
守が旅立ってから、放課後何もすることがなくなった和希は、時間をもてあましていた。
かといって、三年になって今さらどこかの部に入るつもりもなかったので、こうして純の所属するサッカー部の手伝いをすることになった。
純としては、目の届くところに置いておきたかっただけなのだが、部員たちは大喜び。
元々いたマネージャーたちに比べて、見栄えのよい和希が入ったことで、浮き足立っていた。

「練習始めるぞ。」
キャプテンになった須山の声で、部員たちがグラウンドに出て行く。それを見送って、和希は部室の掃除を始めた。
「・・・ふう、埃っぽいな・・・」
個人のロッカーは各自にやらせるとして、和希は出しっぱなしになっている書類や器具を片付け始めた。
「と・・・届かない・・・。」
ダンボールにつめた資料を棚の上に載せようとして背伸びをしたが、大きくはない体では届くはずがなかった。
すぅっと、持ち上げていたダンボールが軽くなり、背後から声がした。
「ここでいいんですか？先輩。」
振り向くと、一年の部員がそこに立っていた。
「あ、ありがとう。ごめん、俺チビでさあ。」
和希は笑って一年にお礼を言った。
「ええと。いけだくん、だっけ？」
池田はふっと笑うと答えた。
「覚えてくれたんだ・・・。嬉しいな。池田です。池田尚哉。」
「うん、俺は・・・」
「知ってますよ、九条先輩。」
そう言うと、池田は顔をぐいと近づけてきた。
「ホント、あんた綺麗な顔してるよね・・・。」
「あ、あの、あの・・・」
和希が戸惑っていると、入り口から低い声がした。
「おい、一年。一年はロードワーク出たぞ。・・・早く行け。」
「はーい。」
やれやれ、と言う顔をした純が立っていた。
池田が出て行った後、純はため息をついて言った。
「・・・ったく。目が届くとこにいろって言っただろ。」
「うん・・・。でも、そんなに心配しなくても・・・。」
「いいから、俺の言うとおりにしろ。」
掃除は途中であきらめ、和希は純の後に続いて部室を出た。

ＮＥＸＴ

クリスマスにはケーキ

１２月２３日。
クリスマス・イヴには一日早いけど、働く女子としては恋人と過ごすために設けられたような祝日。
私も、半年前に付き合い始めたカレシと甘～い一日を過ごす・・・はずだったのに！！

神サマ。
なぜ私は独りで夕暮れ時の街を歩いているのでしょう。
にわかに降り出した雨が、先日買ったばかりのスウェードのブーツを濡らす。
ああもう、ただでさえお手入れが大変なのに！
雫で水玉模様になっちゃうの、確定。
天気予報では、夕方から雨が降るって言ってたけど。
今夜はきっとお泊りだし、明日には止むからこんなカッコでも大丈夫って、高をくくってたの。

そうだ、ルミエールのケーキ、予約してあったのよ。
雑誌に載ってた、イケメンパティシエが造る、オリジナルケーキって。
何度も下見に行って、味を確かめて。
あそこはクリームも美味しいけど、チョコが最高なのよね。
ほとんどのケーキを試しちゃったわ。
「きっと今年は、君と二人きりで過ごす最後のクリスマスになるよ。」
なんて言うから、
（ヤダ♪クリスマスにプロポーズ？そして来年には結婚？）
なんて。
私一人で先走ってたなんて・・・

「最後のって、そういうことだったんだ・・・。」
つい今しがたの光景。
傍から見れば、修羅場？
待ち合わせのカフェに現れた彼。
なんだかそわそわして、「早く出よう」ってせかすから。
あらいやね、そんなに待てないの？なんて、口に出そうとしたその時。
背後から、彼の名を呼ぶ声。
「その女、誰？」
ちょっと、そっちこそ誰？
ひょっとして彼の浮気相手？
ごめんねダーリン、近頃ちょっと忙しくしちゃって、なかなか会えなかったものね。
いいのよ、私は心の広い女。
一度や二度の浮気ぐらい、大目に見てやるわよ。
でも、彼から出た言葉に、私、耳を疑ったわ。
「いや、その、この人は、違うんだミナコ！！」
ちょっとあんた。
弁解する相手が違うんじゃなくって？
彼は私の腕を振りほどき、彼女の元へと駆け寄った。
「ミナコ！愛しているのは君だけだ！！」
目の前の出来事に、呆然とする私。
何これ、昼ドラの撮影？
分かった。
二人が仕組んだドッキリなんでしょう？
抱き合う二人に見入っていると、私の存在すら忘れたカレシは彼女の肩を抱いて立ち去った・・・。
瞬きすら忘れていたことに気付いた私。
目が、目が乾ききって痛いんですけど・・・。
そんな私の上に、雨粒が舞い落ちて来たの・・・。

肩を叩かれた。
振り返った私。
腰を抜かしそうになったわ。
だってそこにいたのは・・・
「ギャッ！！クマ？！」
気持ち的には３メートルは飛んだ感じ。
「な、なに？！驚かせないでよ！！」
サンタの格好をしたそのクマは、私の頭２つ分は高いから、小首をかしげるしぐさも可愛らしいとは言い難い。
後ろのケーキ屋の店先にテーブルを出し、ケーキが並んでいる。
「ああなるほど、ケーキを売ってるのね、ご苦労様。」
クマは身振り手振りで何かを伝えようとする。
「あのね、ケーキはもういらないの。食べる相手もいないの。予約しちゃってあるけど、キャンセルさせてもらうわ。」
クマのジェスチャーがいっそう激しくなる。
「ちょっと、ぜんぜん意味わかんないんだけど。」
クマ語なんて私知らないもの。
無視して行こうとすると、コートの襟を掴まれた。
「や、引っ張んないで！」
ファーが取れちゃう。これも買ったばかりだったのに。
私はよたよたと引っ張られる方向に足を出して、クマに抗議した。
「ケーキはいらないの。用済みなの。余っちゃってもったいないけど、他の人に売ってくれる？分かったわよ、お金は払うから！それなら文句無いでしょう？」
私の抵抗もむなしく、店内に押し込められる。
「どうぞ。」
クマは客用の椅子を引くと、私に座るよう促した。
「なんだ、喋れるんじゃないの。」
こうなったらこのクマさんに付き合ってやるか。
私がしぶしぶ座るのを確かめると、クマは店の奥からお皿に乗せたケーキを持って現れた。
「どうぞ。」
クマは私の前に座って、頬杖をついた。
「苦しくないの？取ったらどう？」
「いいから食べて。」
「・・・・・。」
クマに勧められて、フォークに手を伸ばす。
ぴりぴり。
ケーキを囲ってあるペーパーをなんとなく丁寧に取り外して、ど真ん中に乗ったホワイトチョコの飾りにフォークを突き刺した。
「あっはは。そっからいくんだ。」
「うるさいわね、どこからだっていいでしょう？」
「ごめんごめん。」
チョコはすんなりとのどを通る。
続けて本体へ。
ぱりっ。
コーティングされたチョコが、音を立てて割れた。
「ふうん。」
いちいち反応しなくても。
私が口に含むのを見て、クマは覗き込むように首をかしげた・・・と思う。
「どう？」
「・・・美味しい。」
「良かった。」
クマはほっとしたように息を小さく吐いた。
「それ、俺が造ったんだ。」
「へえ、あなたが。」
すごく美味しい。
ごく普通のチョコケーキに見えたけど、フランボワーズの酸味が利いてて、チョコの甘みと相性バッチリって感じね。
上に添えてある控えめなクリームが絶妙。
このチョコ、どこかで食べたことあるような味だけど、良くあるものなのかしら？
「うん、美味しい、すごく。」
甘いもの食べると、ほんとに幸せになれるね。
私、クマに向かって笑いかけた。
「ありがとう、こんなに美味しいもの、造ってくれて。」
心から、感謝した。
「ふう～、やっぱ脱いでいい？」
突然クマは立ち上がり、首をコキコキと鳴らした。
「だからさっき言ったじゃないの。脱げば？」
よっこいしょ、とオヤジみたいな口調で両手を両耳の辺りに当てて、ずずず・・・と首を引っ張り始めた。
私は手を止めて、じっとその姿を観察したわ。
こんな日に、クマなんか被ってケーキ売ってるんだもの。
悪いけど、どうせたいした顔じゃないわ・・・よ・・・ね？
「ふわ～～、あちい。冬でもきついなこりゃ。あれ？どうしちゃったの？手、止まってるよ？」
ついでに口も、いえ、身体全体が、でしょう？
「あ、あの、あなた・・・。」
「どれ？あんまり美味しくなかった？君が好きそうなの、入れてみたんだけどなあ・・・。」
不安そうに私の顔を見る。
いやっ、そんなに近寄らないで！
自分の顔がぶわっと熱くなるのが分かったの。
「あれれ？すごく驚いてる？」
「そりゃ、もう、その・・・。」
「何で分かるかって？だって、何度も来てくれたでしょう？うちの店に。一口食べるたびに、すっごくうれしそうな顔してくれて。俺が造ったケーキ、こんなに美味しそうに食べてくれるんだって、本当に嬉しかったんだから。」
彼の顔がキラキラして見えるのは、汗が光ってるから、だけじゃないよね？
「クマ・・・。」
「これ？うん、雑誌載っちゃったら、面が割れちゃってね。こうしないと仕事にならなくって。」
だけど私が予約したのは、ルミエールの・・・。
「ここ、俺の実家。親父の店。今はまだ修行中だから、ルミエールで働いてるの。いつかここに帰ってきて、この店をおっきくしてみせるからね。」
だからまた、食べに来てよ。
彼はそう言って、私の頬に触れた。
「チョコ、付いてる。」
ぺろり、と指先を舐める。
「君の名前、教えてもらってもいい？」
私は予約票のお客様控えを差し出した。

ＥＮＤ

たわわなみのり

もくじ

SWEET HOME６

ＳＷＥＥＴ ＨＯＭＥ５

ＳＷＥＥＴ ＨＯＭＥ４

深情５

深情４

深情３

深情２

ＳＴＡＹ 第五章 深情１

クリスマスにはケーキ

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ＳＷＥＥＴ　ＨＯＭＥ４

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